Vírus: Descoberta, Origem, Morfologia e composição

A Descoberta dos Vírus

Louis Pasteur suspeitou que a causa da raiva era um organismo submicroscópico que não podia ser cultivado fora do corpo animal. No entanto, a primeira doença comprovada como sendo produzida por um agente submicroscópico foi o mosaico do tabaco.

 Esta doença ataca as plantas de tabaco, produzindo manchas amarelas características seguidas da morte dos tecidos nas áreas afetadas. Pode ser transmitida a outras plantas pelo sumo de plantas afetadas.

Em 1892, Iwanowski usou um filtro capaz de reter bactérias para filtrar o sumo extraído de plantas doentes e infectou plantas saudáveis com o filtrado obtido. Estas plantas mostraram a doença, demonstrando que o agente causador do mosaico do tabaco era menor do que qualquer bactéria conhecida. Devido ao seu tamanho reduzido, não era possível visualizá-lo num microscópio óptico.

Em 1899, Beijerinck repetiu os experimentos de Iwanowski e demonstrou que este agente infeccioso não podia multiplicar-se fora da planta em meios de cultura normais.

Nos anos seguintes, foi descoberto que muitas doenças eram causadas por estes agentes minúsculos e não filtráveis, que passaram a ser chamados de VÍRUS, um termo grego que significa veneno.